經過整地和造林的大工程，小樹苗終於在人工林裡種下了！擦去額頭上的汗水，林農的任務可不是到此就能等待時間過去、翹腳看著樹苗長大。
     
我們仔細想想，小苗生長需要陽光、空氣和水，在人工林裡除了小苗以外，處處是生機，許多生命跟小苗一起競爭養分和水分，所以林農必須定期到剛種下小苗的「新植地」關心小苗生長的狀況，就跟每天「巡田水」的農夫一樣，林農也要「巡林地」，針對苗木週遭的雜草和藤蔓進行環境整理，否則一不小心樹苗被荒煙蔓草掩蓋起來就無法順利生長，林農先前育苗和造林的辛勞也就前功盡棄了～
     
除了環境整理的工作之外，每株樹苗本身的生長情形不同，林農須作適當修剪及其他調整，而這一系列在收穫伐採前針對苗木的照護工作，包含「除草、除蔓、修枝和疏伐」，又統稱為「撫育」。
撫育的工作繁複，這週就先談除草與除蔓吧！

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▋除草

所有的撫育作業進行時，施作人員皆需要穿著工作鞋、工作衣褲及手套，除此之外，除草人員使用割草機時需再額外配戴面罩及腿部保護裝備，防止雜草噴濺及碎石擊傷（若有人被除草機彈起的草或石子打過的經驗，就知道有多痛！唉唉叫還不足以形容啊~！就像被子彈打到一樣！）

林地裡的雜草都不是省油的燈，尤其大雨過後數週內就能長到快及腰的高度，雜草強盛的生命力，相信大家清明回鄉掃墓應該都有深刻體會，可謂是林農造林初期最大的煩惱。為避免樹苗被草本植物所淹沒，吸收不到陽光，每個新植造林地在前3年都會實施高頻率的除草作業（約每年2～4 次），接下來隨著樹苗長大，除草頻率則調降為每年最多2次。通常第7年之後健康的樹苗都已經成長茁壯，高度超過草本植物，就不用再進行除草作業。

那林農是如何在一片雜草叢生的林地裡，在除草時找出玩著躲貓貓的樹苗們避免誤傷呢？放心，還記得上週介紹的「造林」作業，最後一個步驟就是在樹苗旁插上的竹竿或抑草墊，標示出樹苗位置，避免除草工人不小心把樹苗也連同雜草一起除掉。

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▋除蔓

除了雜草以外，林地裡還常在樹苗身上見到「藤蔓」這個厲害的角色，緊密纏繞著個頭嬌小的樹苗，不僅阻礙養分和水分的輸送，也壓抑到樹冠的發展。所以通常在除草的同時，也會視藤蔓纏繞的情形用鐮刀幫樹苗「披荊斬棘」，避免未來林木生長被藤蔓勒住而導致死亡。

在撫育工作裡，除蔓高手通常怎麼做呢？一是細心摘除樹苗身上所有的藤蔓，一株樹苗少說需花上30秒以上時間；另一是採取割斷藤蔓的根部做法，只要10秒左右，之後藤蔓任其在樹上乾枯即可。這兩者皆可以達到相同的目的，但在省時省力的考量下，經常採取割斷藤蔓根部的方式。不過，若是藤蔓纏得非常稠密，甚至將重量覆蓋在樹苗上，還是有必要細心摘除，解開樹苗的束縛。