經過整地和造林的大工程,小樹苗終於在人工林裡種下了!擦去額頭上的汗水,林農的任務可不是到此就能等待時間過去、翹腳看著樹苗長大。
我們仔細想想,小苗生長需要陽光、空氣和水,在人工林裡除了小苗以外,處處是生機,許多生命跟小苗一起競爭養分和水分,所以林農必須定期到剛種下小苗的「新植地」關心小苗生長的狀況,就跟每天「巡田水」的農夫一樣,林農也要「巡林地」,針對苗木週遭的雜草和藤蔓進行環境整理,否則一不小心樹苗被荒煙蔓草掩蓋起來就無法順利生長,林農先前育苗和造林的辛勞也就前功盡棄了~
除了環境整理的工作之外,每株樹苗本身的生長情形不同,林農須作適當修剪及其他調整,而這一系列在收穫伐採前針對苗木的照護工作,包含「除草、除蔓、修枝和疏伐」,又統稱為「撫育」。
撫育的工作繁複,這週就先談除草與除蔓吧!
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▋除草
所有的撫育作業進行時,施作人員皆需要穿著工作鞋、工作衣褲及手套,除此之外,除草人員使用割草機時需再額外配戴面罩及腿部保護裝備,防止雜草噴濺及碎石擊傷(若有人被除草機彈起的草或石子打過的經驗,就知道有多痛!唉唉叫還不足以形容啊~!就像被子彈打到一樣!)
林地裡的雜草都不是省油的燈,尤其大雨過後數週內就能長到快及腰的高度,雜草強盛的生命力,相信大家清明回鄉掃墓應該都有深刻體會,可謂是林農造林初期最大的煩惱。為避免樹苗被草本植物所淹沒,吸收不到陽光,每個新植造林地在前3年都會實施高頻率的除草作業(約每年2~4 次),接下來隨著樹苗長大,除草頻率則調降為每年最多2次。通常第7年之後健康的樹苗都已經成長茁壯,高度超過草本植物,就不用再進行除草作業。
那林農是如何在一片雜草叢生的林地裡,在除草時找出玩著躲貓貓的樹苗們避免誤傷呢?放心,還記得上週介紹的「造林」作業,最後一個步驟就是在樹苗旁插上的竹竿或抑草墊,標示出樹苗位置,避免除草工人不小心把樹苗也連同雜草一起除掉。
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▋除蔓
除了雜草以外,林地裡還常在樹苗身上見到「藤蔓」這個厲害的角色,緊密纏繞著個頭嬌小的樹苗,不僅阻礙養分和水分的輸送,也壓抑到樹冠的發展。所以通常在除草的同時,也會視藤蔓纏繞的情形用鐮刀幫樹苗「披荊斬棘」,避免未來林木生長被藤蔓勒住而導致死亡。
在撫育工作裡,除蔓高手通常怎麼做呢?一是細心摘除樹苗身上所有的藤蔓,一株樹苗少說需花上30秒以上時間;另一是採取割斷藤蔓的根部做法,只要10秒左右,之後藤蔓任其在樹上乾枯即可。這兩者皆可以達到相同的目的,但在省時省力的考量下,經常採取割斷藤蔓根部的方式。不過,若是藤蔓纏得非常稠密,甚至將重量覆蓋在樹苗上,還是有必要細心摘除,解開樹苗的束縛。